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    “驾--！”

    一骑快马卷着滚滚烟尘，沿着那条连接襄阳城与工业区的水泥主干道发了疯似地狂奔。

    马背上，李易攥着缰绳身子低俯，已经尽力让自己随着马背一同起伏了，可仍旧被颠簸得七荤八素。

    他本就是个身子骨弱的读书人，哪里经得起这等折腾，只觉得五脏六腑都在翻江倒海，眼前模糊一片，随时可能栽倒下来。

    但他根本不敢有丝毫停歇和放缓。

    小半个时辰前，他还在府衙的户曹值房里盘算着荆南驻军的粮草调拨。

    结果一骑背插红翎的快马直接冲到了府衙门外，传信的士卒甚至连气都没喘匀，便带来了一道措辞异常严厉的口谕--州牧大人在城外工业区，有要事急召，片刻不得延误！

    李易当时心里便“咯噔”了一下。

    他还不知道公子今晨出城去视察造纸厂选址的事情，还以为是工业区的后勤调拨出了什么纰漏，或者是工业区炸了高炉？是那些招募来的工人聚众哗变？还是荆山那边的煤矿塌了方？

    李易的脑海里闪过无数个可怕的猜测，每一种猜测都让他的呼吸急促一分，这才火急火燎地借了匹快马赶来。

    “吁--！”

    终于，工业区的大门出现在了视线尽头，李易猛地一勒缰绳，堪堪停在了大门外的空地上。

    他翻身下马，落地的那一瞬间，双腿一软，脚步虚浮得差点一头栽倒在地上。

    但他顾不上整理凌乱的官服，只是扶着马鞍喘了几口粗气，强压下胸口的不适，便快步往工业区的大门里走去。

    “李先生！”

    旁边突然传来一声清脆呼喊。

    李易愣了一下，转头看去。

    只见工业区大门的另一侧，正站着一个身形挺拔、穿着一身干练玄色劲装的少年郎。

    少年生得俊朗，眉眼间透着一股灵动，正冲着他笑，笑起来阳光灿烂，举手投足之间，甚至还带着些许温文尔雅的书卷气。

    是小满。

    二十四节气里最爱读书，脑子最活泛的那个少年。

    李易对他太熟悉了，因为之前大院里那些识字、算数的课程，原本就是他去代上的，对于这群曾经命如草芥的少年少女们来说，李易不管是不是襄阳府衙的高官，都是为他们开蒙授业的“先生”。

    “李先生，您也来了？也是被公子急召来的么？”小满快步走上前来，依然是那副阳光灿烂的笑脸，甚至还微微躬身行了个半师之礼。

    李易有了片刻恍惚，眼前这个英姿勃发的少年，哪里还能看出来当初在江陵城外的流民堆里，那个饿得只剩下一把骨头、奄奄一息的凄惨模样？

    只是他的视线在小满身后一扫，心便沉了下去。

    整整一群同样身着暗色劲装、按刀肃立的少年少女...有些是他见过的，有些是他不熟悉的，但毫无疑问，每个人都是出身锦衣卫，都透着股阴冷与锋利。

    李易比任何人都清楚这支队伍的性质。

    他们是公子的影子，是公子的刀。

    他们行走在暗面，可此刻，却光明正大、成建制地出现在了这座工业区大门外！

    工业区里，到底发生了什么骇人听闻的大事，竟然让公子直接动用了他们？！

    李易只觉得口干舌燥，他甚至来不及去细想其中原委，只是对着小满略一颔首，便猛地转头，继续闷头往大门里走去。

    还没走出多远，身后又传来一阵地动山摇的动静。

    李易霍然回头。

    只见漫天尘土中，无数披坚执锐的甲士犹如黑潮一般，沿着大道汹涌而来！领头的军官满脸肃杀，提着长刀，朝着迎出去的几个管事冷厉喝道：

    “州牧大人军令在此！自即刻起，严密封锁工业区！”

    “左右两翼，立刻接管所有制高点、仓库和要道！”

    “从现在起，任何人不得出入，胆敢有擅自走动、违抗军令者，就地格杀！”

    “喏！”

    无数甲士齐声怒喝，声震云霄，如狼似虎地冲向了各自的位置，围住了整个工业区的外墙，刀枪林立，长弓上弦。

    李易僵在原地，只觉得一阵头皮发麻。

    事情越发严重了。

    此时有人走了出来，核对身份后在前引路，李易收回目光，埋头往里走。

    此时的工业区，已经彻底停止了运转。

    连绵的厂房一片死寂，近万工人被严令待在宿舍区，惊恐地看着外面那些巡逻的甲士，平日里的喧闹竟是再也听不见半分。

    小满不知何时也跟了上来，走在李易的身旁。

    这个少年郎依然在笑着，甚至还有闲心左顾右盼，打量着那些高大的建筑，看不出有哪怕一丁点的压力和紧张。

    一路穿行，一直到了四号食堂的门前，李易抬步跨过门槛，眼见宽阔的大厅里，呼啦啦地跪了一地的人。

    看那些人的服饰装扮，大多是这工业区里的中层管事、各厂区的工头、以及账房一类，全都如丧考妣般地跪伏在地上，而在外围，黑甲亲卫们手按刀柄，面无表情地肃立在四周。

    正中央的位置。

    顾怀一袭白衣，负手而立。

    阳光从食堂的窗户里斜斜地打进来，照在他的身上，只可惜他微垂着脸颊，让人看不清他此刻的表情。

    李易根本不敢有任何的犹豫，他快步上前，掀起官袍的下摆，跪伏下去：

    “臣，李易...”

    他还没来得及行完礼，便听到顾怀平静的声音响起。

    “过来。”

    “小满，你也来。”

    小满脸上的轻松笑意，早在踏入食堂的那一刻，便如同潮水般收敛得干干净净，取而代之的，是身为锦衣卫一贯的冷厉与服从。

    他没有出声，只是和李易一同快步走到了顾怀的面前。

    走近了，李易才看到。

    顾怀面前的木桌上，空荡荡的，只孤零零地摆着一只大碗。

    顾怀缓缓抬起头，目光平静地看向李易。

    那目光看不出太多的情绪，只是指了指桌上的那只碗，淡淡地说出三个字：

    “闻一闻。”

    李易的心脏狂跳不止，他伸出双手，端起了那只碗，低头将鼻子凑近了碗沿。

    恶臭扑鼻。

    李易的瞳孔猛地收缩，他的脸色瞬间变得煞白一片，毫无血色。

    他是主管整个荆襄后勤钱粮的主事官！

    他比谁都清楚，户曹每个月拨给工业区的银钱是多少！拨给食堂采买肉食的专款是多少！按照规矩和账目上的记载，工人每三天吃的那顿肉，本该是最新鲜的好猪肉、好羊肉！

    可是现在，这碗里装的，竟然是连牲口都不吃的发臭泔水！

    他终于意识到今天为什么会出现这样恐怖的场景了。

    在这个公子倾注了心血、寄予了厚望的地方，在公子三令五申要提高工人待遇的政令下，竟然有人，敢在工人们的饭碗里，做下这等丧尽天良的事！

    从采买、到运输、到入库、再到食堂下锅，这一整条链条，到底...

    巨大的恐惧和深深的自责，死死地咬住了他的心脏。

    “臣...”

    他狠狠跪倒，额头磕地，咬紧了牙关：

    “罪该万死！”

    顾怀没有说话。

    他只是静静地站在那里，居高临下地看着跪伏在脚下的李易，看着这个从江陵那个破败茅屋里就一直跟着自己，一路走到如今这个手握大权的后勤总管。

    眼眸深处，没有太多怒火。

    只有满眼、满眼，化不开的失望。

    ......

    同一时间。

    工业区深处，一间本该是用来处理事务的官署内。

    “砰！”

    房门被人粗暴地推开，一个满头大汗的工头跌跌撞撞地闯了进来。
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