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    众人沉默。这正是最棘手之处——监国朱由榔虽然是个傀儡，但毕竟是神宗嫡孙，正统所在。他下的诏书，分量极重。

    “殿下不必过虑。”另一位幕僚道，“诏书只说‘擅起兵戈’者削籍，可若是我等‘被迫自卫’，便另当别论了。”

    “此话怎讲？”

    那幕僚阴恻恻一笑：“朱炎在江南推行新政，得罪了多少人？苏州陆家只是冰山一角。若这些士绅‘不堪压迫’，聚众‘请愿’，与官府发生冲突……殿下以宗室身份出面调解，却被‘乱兵’所伤。那时殿下‘被迫自卫’，起兵‘平乱’，岂不顺理成章？”

    朱以海眼睛一亮：“你是说……制造事端？”

    “正是。”幕僚道，“据我所知，松江顾家、常州钱家，都对清丈田亩恨之入骨。只需稍加挑动，让他们带头闹事，局面自然失控。届时殿下振臂一呼，便是‘保境安民’，而非‘擅起兵戈’。”

    殿内众人纷纷点头，认为此计可行。

    然而他们不知道，这场密会的每一句话，都被藏在梁上的镇抚司密探听得清清楚楚。两个时辰后，密报已送至南京。

    六月初三，南京格物院。

    朱炎在薄珏陪同下，视察新建的“燧发枪生产线”。二十名工匠各司其职，车床转动，铁屑飞溅，一支支枪管在流水作业中逐渐成型。

    “国公请看，这是改进后的标准化流程。”薄珏指着一排模具，“所有零件按统一规格制作，误差不超过毫厘。组装时，任意零件都可互换，大大提高了效率。”

    朱炎拿起一支刚组装好的燧发枪，扳动枪机，击砧清脆作响：“月产多少了？”

    “已稳定在百支，下月可达一百五十支。”薄珏道，“只是精钢供应还是不足。陈永禄从日本运来的钢料，仅够维持当前产量。”

    “福建那边有消息吗？”

    “有。”薄珏呈上一份报告，“探矿队在建宁府发现一处优质铁矿，且附近有煤矿，可建冶铁工坊。格物院已派匠师前往指导，预计八月可出铁，年底可产钢。”

    朱炎满意点头：“要加快进度。不仅要满足军需，民用铁器也要跟上——新式犁具、水车、织机，哪一样不需要铁？告诉工部，在江西、湖广也探矿，朝廷可出资与地方合办矿场，利润分成。”

    正说着，利类思神父匆匆而来，手中拿着一本厚厚的笔记：“国公阁下，这是我和安文思神父合译的《泰西机械原理》初稿。其中关于齿轮传动、连杆机构的部分，对改进水车、纺车大有裨益。”

    朱炎接过翻阅，书中图文并茂，讲解细致。他注意到有几处关于“蒸汽动力”的模糊记载——在这个时代，蒸汽机尚在雏形，但原理已现端倪。

    “神父辛苦了。”朱炎郑重道，“这些知识对我大明至关重要。格物院准备开设‘机械科’，专门研究这些原理，并尝试制造实用机械。不知神父可愿担任教授？”

    利类思在胸前画了个十字：“能为天国播撒知识的种子，是我的荣幸。不过……国公阁下，这些机械若大量使用，是否会夺去工匠的生计？”

    这个问题让朱炎肃然。他想起另一个时空的工业革命初期，机器取代人力造成的阵痛。

    “神父所虑极是。”朱炎坦诚道，“所以我们的推广必须循序渐进。新式机械先用于官办工坊，工匠可转为机械操作工或维修工，薪俸从优。待产业扩大，吸纳更多人手，再逐步推广。总之，技术进步的果实，要让尽可能多的人分享，而不是少数人独占。”

    利类思深深鞠躬：“国公仁德，令人敬佩。”

    送走神父，周文柏送来紧急军情——不是战报，而是一份来自襄阳的密信。

    “吴三桂同意秘密提供清军布防更新，但要求朝廷先兑现部分承诺：开放襄阳至郧阳商路，并允许他的商队独家经营盐铁贸易三个月。”

    朱炎冷笑：“他这是要抢在朝廷新税制全面推行前，大赚一笔。准了他，但加上限制：盐铁数量不得超过定额，且所有交易必须在官银号登记、纳税。三个月后，必须遵守新制。”

    “他若阳奉阴违……”

    “那我们就断他的货。”朱炎淡淡道，“盐场、铁坊都在我们手中，他翻不起浪。更重要的是——这三个月，要让李文博利用他提供的情报，给清军制造足够多的麻烦。待多尔衮察觉时，吴三桂已无退路，只能彻底倒向我们。”
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