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    而远在华北的日本特务机关内，却是另一番焦灼景象。

    土肥原贤二刚接到青岛日本间谍发来的密电，称中国方面已在威海刘公岛寻得木行宝鼎，消息尚未核实完毕，南京内线便火速送来刊载宝鼎出土新闻的国民政府报纸，看着报纸上“五鼎聚齐、镇国重宝现世”的字样，土肥原只觉得一股急火攻心，眼前发黑，险些栽倒在地。身边随从慌忙上前搀扶，连忙请来医生诊治，最终确诊为急火攻心、血压增高，只得卧床静养。

    他苦心谋划许久，动用无数特务力量，四处探寻五鼎下落，本想抢先一步将这蕴含惊天秘密的镇国重宝掌控在手中，却不料国府动作如此迅速，接连寻得宝鼎，如今更是放出五鼎聚齐的消息，彻底打乱了他的全盘计划。

    卧病在床的土肥原，依旧强撑着身体，向日本关东军情报机关发出密令。关东军接到指令，当即停止了在沈阳、山海关一带持续多日的秘密挖掘工作，放弃了对当地疑似藏鼎地点的探寻，将所有情报力量调转方向，全部集中到南京，不惜一切代价，也要打探到五鼎身上符文铭刻的具体内容。在日方眼中，五鼎本身已是重宝，而鼎上的符文，才是真正关乎核心机密的关键，无论付出多大代价，都必须将情报掌握在手。

    南京国立中央大学内，一片静谧。

    历史系教授康耀江刚从国民政府考试院归来，褪去身上的长衫，抬手揉了揉眉心，脸上带着几分疲惫。他是前清光绪年间举人，更是国内赫赫有名的金石大家，精通金石篆刻、铭文拓印，进来宝鼎接连出土，国民政府特意将聘请他参加鼎身符文铭刻的拓印工作，这已经是他第四度前往考试院了。

    康耀江年近六旬，面容清癯，留着一缕短须，眼神温润，透着文人的儒雅，骨子里却藏着当年参与变法的铮铮风骨。他是康有为的族内侄辈，少年中举，满怀报国热忱，跟随族叔参与公车上书，力主变法图强，一度激进热血。可戊戌政变突如其来，康梁远走海外，他们这些参与变法的底层士子，尽数遭到清廷缉捕，身陷险境。

    彼时恭亲王溥伟刚刚袭爵不久，对慈禧太后囚禁皇帝、打压宗室、致其祖父老恭王多年失势的做派恨之入骨，年轻气盛的他，行事叛逆，暗中帮助、庇护了不少被清廷追捕的维新士子，不过是想借此给慈禧添点恶心。康耀江正是在那时得到了恭王府的庇护，才得以免于囹圄。后来辗转回到广东南海老家，闭门读书治学，潜心钻研金石之学。直到民国建立，时局稳定，才来到金陵，在中央大学任教，安稳度日。这份救命之恩，他铭记于心，从未敢忘。

    刚在书房坐定，饮上一杯热茶，门外便传来校工的通报声，称有一位先生前来拜访。

    来人走进书房，康耀江抬眼望去，只见此人中等身材，身形壮实，双目有神，脸上带着风霜之色，口音听着是北方腔调。他起身让座，心中满是疑惑，待来人坐定，便开口问道：“在下康耀江，不知先生尊姓大名，今日登门，有何指教？”

    来人没有多言，只是从怀中掏出一物，双手捧着，递到康耀江面前。康耀江低头一看，瞳孔骤然一缩，脸上的儒雅淡然瞬间褪去，取而代之的是满满的郑重与恭敬——那是一块质地精良的铜牌，上面刻着恭王府独有的纹饰，正是前清恭王府的专属令牌！

    这是恩公府上的信物！

    康耀江连忙上前，双手接过令牌，细细摩挲，确认无误后，神色愈发肃然，对着来人深深一揖，声音都带着几分急切：“先生持王府信物而来，敢问恭王爷如今安否？多年未见，老夫心中一直挂念王爷安危！”

    来人连忙起身避让，沉声回道：“康教授不必多礼，在下索彤，现为王爷做事。王爷一切安好，只是一直心系旧事，牵挂五鼎下落。此前，王爷已收到您送出的土、金两鼎符文小样，如今南京报纸皆传五鼎聚齐，王爷特意派我前来，想问后续三鼎符文，是否还能顺利拿到？”

    康耀江闻言，心中了然，当即请来人落座，转身从书房内室的密匣中，取出两张折叠整齐的麻纸，小心翼翼地铺在书桌上。纸上是用铅笔亲手描刻的纹路，线条繁复细密，古朴深奥，正是鼎身符文的模样。“先生请看，这是此次明孝陵出土的火鼎，加之此前的水鼎，两幅符文小样，我已尽数备好。”
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