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    五月廿八，南京。

    清晨的薄雾尚未散尽，大功坊的书房内已灯火通明。朱炎放下手中的密报——那是猴子连夜送来的，详细记载了鲁王使者与多尔衮的三次密谈内容。

    “清廷允诺援助鲁王火器两千件，火药五百担，银十万两。”朱炎的手指轻叩桌面，“条件是鲁王须在江南‘牵制朱炎’，并在适当时机‘反正归清’。”

    徐光启面色凝重：“这已不是简单的内斗，而是叛国通敌。”

    “鲁王不蠢。”周文柏分析道，“他打的是‘清君侧’旗号，若公然降清，便失了道义。依我看，他只想借清廷之力与我们抗衡，待坐稳江南，未必真会降。”

    朱炎点头：“正是如此。所以多尔衮的援助也留了一手——火器分批交付，首批仅五百件，要等鲁王‘有所表现’后才给后续。这是互相利用，各怀鬼胎。”

    他站起身，走到墙上的巨幅舆图前：“鲁王不足惧，可怕的是他这面旗子会聚拢江南所有对新政不满的势力。若让他们成势，即便不成气候，也会分散我们推行新政的精力。”

    “国公的意思是……”

    “釜底抽薪。”朱炎转身，“鲁王能聚拢人心，无非靠两点：一是宗室身份，二是‘祖制’口号。那我们就从这两点下手。”

    他看向徐光启：“徐先生，劳烦您以国子监祭酒名义，撰写一篇《论时势与变法》。不直接提鲁王，只谈历代变法：商鞅变法强秦，王安石变法图强，张居正改革续命。要阐明一个道理——祖制非不可变，当变则变，当改则改。文章要在《金陵时报》连载，让天下士子都看到。”

    徐光启会意：“老朽明白。此文当引经据典，以史为鉴，让那些抱着‘祖制’不放的人无话可说。”

    “至于宗室身份……”朱炎沉吟片刻，“周文柏，你去见一见监国殿下，请他以‘天子’名义下诏：凡朱姓宗亲，当此国难之际，应各安本分，协助朝廷抗敌安民。若有擅起兵戈、致生内乱者，削除宗籍，以叛国论处。”

    周文柏一惊：“这……监国殿下会答应吗？”

    “他必须答应。”朱炎平静道，“告诉他，这不是请求，是国事。若诏书不下，江南生乱，他这个监国也做不稳。另外，可以加一条：凡宗室子弟，愿入国子监或经世学堂学习者，朝廷供给一切费用，毕业后量才授官。给条出路，比堵死路强。”

    处理完鲁王之事，朱炎问起川东战况。

    猴子禀报：“杨提督已取万县，正分兵攻略忠州、涪陵。刘文秀将军招抚有功，原大西军中有七名千户、三十余名百户率部来降。张献忠震怒，已调集三万兵马，准备东征。”

    “三万？”朱炎皱眉，“他哪来这么多兵？”

    “多是强征的川中百姓，还有部分土司兵。”猴子道，“据探，张献忠在成都立‘招兵处’，凡十五至五十岁男子，必须入伍，违者斩全家。已激起数起民变，但都被镇压。”

    朱炎沉默片刻：“告诉杨震，不必与张献忠硬拼。可采取‘敌进我退，敌驻我扰’之策，利用川东山地地形，消耗敌军。待其粮草不济、士气低落时，再寻机反击。”

    他想起一事：“玄青道长那边有消息吗？”

    “有。”猴子取出一份密报，“玄青道长已联络上三支义军，人数约两千，活跃在重庆以西的山区。他们专劫张献忠的粮队，救出被强征的百姓。最近一次行动，烧毁了奉节的一处粮仓。”

    “好！”朱炎赞道，“这才是真正的民心所向。传令：从武昌调拨一批兵器、药材，秘密送入川中，支援玄青他们。但记住，不要直接联系，通过可靠渠道转运即可。”

    六月初一，绍兴。

    鲁王府正殿内，一场密会正在进行。坐在主位的鲁王朱以海年约三十，面容清瘦，眼神却透着一股执拗。下首坐着十余人，有绍兴本地的致仕官员，有苏松来的士绅代表，还有两名幕僚打扮的文士。

    “殿下，清廷的首批援助已到宁波。”一名幕僚低声道，“火器五百件，火药百担，俱是精良。只是……他们催促殿下尽快起事。”

    朱以海神色不悦：“多尔衮这是要逼本王做他的马前卒。本王举的是‘清君侧’大旗，若贸然动兵，岂不成了叛乱？”

    一位苏州来的士绅拱手道：“殿下，时机稍纵即逝。如今朱炎正全力经略川东，江南兵力空虚。若待他平定四川，回过头来，我等便无立足之地了。”

    “可是……”朱以海犹豫，“南京的诏书诸位都看到了，那是监国亲笔，盖着天子印玺。若本王此时起兵，便是抗旨不遵，这‘清君侧’的名分就站不住了。”
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